Pela quinta vez na história, sendo a quarta no atual formato e envolvendo equipes do país, a Libertadores chega às semifinais com três clubes brasileiros na briga pelo troféu. A confirmação veio após a classificação dramática do Flamengo sobre o Independiente del Valle, do Equador, juntando-se a Fluminense e Palmeiras. O único estrangeiro na fase decisiva é o Estudiantes, da Argentina.
Historicamente, uma situação muito parecida ocorreu há cinco anos, quando Flamengo, Palmeiras e Atlético-MG chegaram juntos com o Barcelona de Guayaquil. Naquela ocasião, o rubro-negro superou os equatorianos e o verdão eliminou o galo, com os paulistas levantando a taça na decisão. Essa mesma final poderá se repetir em 2026, coincidentemente no Estádio Centenário, em Montevidéu, no Uruguai. Em outras edições recentes, como em 2022 e 2023, o domínio brasileiro também marcou presença de forma intensa nas fases finais.
Emoção no Maracanã e vaga assegurada
Na noite de quinta-feira (17), com transmissão ao vivo da Rádio Nacional, o Flamengo empatou por 1 a 1 no Maracanã e aproveitou a vantagem construída com a vitória por 2 a 0 na partida de ida, realizada no Estádio Olímpico Atahualpa, na altitude de Quito.
O time carioca atuou grande parte do segundo tempo com um jogador a menos devido à expulsão do volante Jorginho, mas o talento do meia Giorgian de Arrascaeta garantiu a classificação carioca.
A etapa inicial começou sob o domínio rubro-negro, que quase abriu o placar aos 13 minutos com Bruno Henrique após lançamento de Lucas Paquetá, mas o goleiro Aldair Quintana evitou o tento com o pé.
Com o passar do tempo, os equatorianos equilibraram o confronto e inauguraram o marcador aos 30 minutos. Após falha do zagueiro Léo Pereira no meio-campo, Hugo Quintana acionou Matías Perelló, que superou o lateral Ayrton Lucas, cruzou rasteiro e viu o goleiro Agustín Rossi dar rebote para o atacante Djorkaeff Reasco balançar as redes.
O segundo tempo trouxe momentos de forte tensão para os mandantes. Aos sete minutos, Lucas Paquetá recebeu cartão amarelo após lance com Mateo Carabajal, gerando reclamações dos visitantes por uma possível expulsão.
Aos 19 minutos, a expulsão acabou se confirmando para o lado brasileiro. O volante Jorginho recebeu o segundo cartão amarelo por atingir o rosto de Jordy Alcívar, deixando a equipe carioca com um atleta a menos em campo.
A pressão do time do Equador quase resultou em virada aos 32 minutos, quando Yandri Vázquez marcou após cobrança de escanteio de Júnior Sornoza, mas a arbitragem anulou o lance por impedimento de Carabajal na jogada com Rossi.
O alívio para os torcedores presentes no estádio veio aos 38 minutos, contando com a colaboração do arqueiro adversário. Após chutão defensivo de Rossi, a bola quicou fortemente no gramado e encobriu Aldair Quintana, permitindo que Arrascaeta completasse de cabeça para o fundo do gol e decretasse a igualdade.
Confrontos definidos nas semifinais
Na próxima fase, o Flamengo medirá forças com o Estudiantes. O clube argentino superou o Corinthians por 1 a 0 na Neo Química Arena, em São Paulo, com gol do volante Alexis Castro, impedindo uma semifinal totalmente nacional. Nos acréscimos, o atacante Memphis Depay desperdiçou uma cobrança de pênalti ao isolar a bola.
Do outro lado da chave, o clássico entre Fluminense e Palmeiras assegura a presença de um representante do Brasil na decisão pela oitava edição consecutiva. O verdão decidirá o segundo jogo em casa por ter campanha superior. O tricolor carioca avançou ao eliminar o Platense, enquanto a equipe paulista superou a LDU nos pênaltis, no Estádio Casa Blanca, após brilho do goleiro Carlos Miguel, que defendeu duas cobranças na decisão da vaga.
No tempo normal da partida em Quito, Marlon Freitas e Vitor Roque marcaram para os visitantes, enquanto Luis Segóvia e Michael Estrada, duas vezes, decretaram a virada equatoriana que levou o duelo para as penalidades.
Caminho na Copa Sul-Americana
Enquanto isso, o Atlético-MG descobriu seu adversário nas semifinais da Copa Sul-Americana. O rival será o uruguaio Montevideo City Torque, que derrotou o Cienciano por 3 a 0 no Estádio Centenário, revertendo a vantagem que os peruanos haviam conquistado no jogo de ida, disputado na altitude de Cusco.
Os gols da classificação uruguaia foram anotados pelos atacantes Salomón Rodríguez e Nahuel da Silva. O clube faz parte do mesmo grupo empresarial do Manchester City e da SAF do Bahia, e o duelo terminou em confusão entre os atletas.
O galo atuará como mandante na partida de volta da semifinal, enquanto o Vasco precisará decidir sua vaga contra o Boca Juniors fora de casa. A grande final da competição está marcada para o dia 21 de novembro, no Estádio Metropolitano de Barranquilla, na Colômbia.
